第一章 金秋时节（2/2）
，中和也就顺其自然地听取了各方建议，同意水莲去请她娘家那边那个远房亲戚，马屎坡大屋的马乾坤坐镇把关。
马乾坤算是十里八乡的名人，年过半百，一缕羊须，两鬓髯，貌似仙家。常年背着个包袱，手捧罗盘，带着侄儿马统，走乡串户，掐算了东家赶西家。每逢铁关铺赶集，他就守在街上摆摊。周边十里八乡都是他行走、拿捏的地盘。在乡亲们的眼里他是无所不能，无所不晓。甚至是小儿夜哭都请他来画符收瘴，或哪家牲畜走丢了也请他来“打时”，看看去了哪方，还能不能找回来……具体能掐准多少，也许只有“老天爷”才知道。反正他本人说得头头是道，信不信也会让人宁可信其有。总之，烧香拜佛求神仙，不如求马乾坤指点，乡里人都乐意花这个“心安理得”钱。
他的水摊飘移不定，平时走乡窜户，四处云游，只有逢场日子才会守在铁关铺街上，摊摆在中和老丈人的肉摊隔壁。时间了，相互熟悉，了解，扯来扯去，扯到两家瓜藤亲上，怎么个叫法，鬼脑壳还捋晕——中和的丈母娘宋金玉的小姑，嫁给马乾坤的堂弟老婆的二哥。
铁关铺逢场这日。
水莲给东东换上件干净衣服，满怀喜悦地带着他，从塘家冲屋后出发，踏着羊肠小路翻过后山，沿望枣塘岸边来到中昭枣树林。她喜欢走这条山间小路，特别是枣树林里的稻草垛，那曾是她跟中和情窦初开的地方。每回走这过，都能勾起她甜蜜的回忆，晚上在中和身上就能找到最初的感觉。出了中昭枣树林，跨过一条车水圳港，从太子岭垄田边穿行到铁关铺垄田中，顺着流水圳港走一段，绕着阡陌交错的田埂，来到铁关铺街上。
她父母在街上开猪肉摊铺，那里也曾是她快乐生活了十年的娘家。十年之前，她住在老家猪犁凹大屋，死村乏沼的地方，没法跟这街上比热闹。
水莲来到父亲的肉案前。
“爸妈，忙啊？快喊外公外婆。东崽。”
“哟，东崽来啦，我的个乖东东。呵呵，来看外公啦。”水莲的父亲朱有财撩着额前那几根没脱完的毛，乐呵露出一口烟熏牙。
“快叫外公外婆呀。”水莲吱东东。
“叫了。外公外婆。”东东挣脱开水莲紧拽着的手，去他外公的肉案前掰弄。
“嘢，又不听话叻，是啵。快过来。”水莲用手去拍打东东，没拍着。
“呵！莫乱摸，杀猪刀锋利。叫你外婆拿糖糖给你吃，乖！东崽莫乱窜。水莲啊，爹忙没空，你妈陪你聊聊。”朱有财忙起自个的事了。
“爹，你忙吧。”
“进屋里来坐，街头吵死哒。得褔，带你外甥去玩。得褔……鬼崽仔跑哪去了。”宋金玉拽着东东的手，喊着儿子朱得褔。
“妈，算了，别叫了。我是来找马师傅看看砌屋的日子，一会儿就要走。”
“造房东西准备齐了？”
“差不多了。”
“过去吧，逢场日子马半仙应该在屋。”
“帮我看下这个调皮蛋。”
“不，我也要去。”东东不愿留下。
“走啊。告你听话点。”水莲从妈手里拽过东东。
“哎，轻点，莫弄痛崽了。”宋金玉说水莲。“这鬼东西一点都不听话，像死他那个爹了。三天两头打不怕。”
“你呀，就是性子急，该改改。去吧，看马半仙在不。”宋金玉责备水莲。
“你要去，走啊。妈，我先过去了。”水莲拉着东东就走。
“去吧。等会带崽回来吃饭。”宋金玉看着女儿的背影，嘀咕着：“哎，这死性子还改不了，一点就上火。”
马乾坤的水摊就在隔壁不远，水莲没看见他老人家，先听到他侄儿马统在一群围观人中的声音。马乾坤生了几个女儿，为了堂前那副“金炉不断千年火，玉盏明万岁灯”的对联，非要接香火，把他哥的儿子马统过继给自己当了儿子，视如己出。
由于两家铺头挨得近，水莲和马统又都在街上大的，马乾坤和朱有财早年常开玩笑，口头约定，两家将来成亲家，谁反悔谁就是狗食屁。若不是阴差阳错，水莲有可能在父母的撮合下真就成了马统的女人，哪有中和的哑巴吃黄连，还弄得老丈人朱有财一度抬不起头，被街上笑话他——狗食屁。
这么些年，马统跟马乾坤耳濡目染也了些江湖套词。久而久之，习惯成自然，逢人问津就有意无意地吹起，他就是司马氏的后代，家里有谱为鉴。还常把祖上的“牛皮”事挂嘴边鼓吹，引人关注。
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